《从黎明到衰落：西方文化生活五百年》（From dawn to decadence: 1500 to the prensent, 500 years of western cultural life）,是一部反映西方文化兴衰的史学巨著，该书中译本厚达800多页。英文原版于2000年在美国出版后好评如潮，是当年美国非小说类畅销书，同年荣获美国国家图书奖，被评论界誉为“20世纪的圣经”。作者雅克·巴尔赞（Jacques Barzun）是美国著名的史学大师，研究西方文化60余年，著有30多部文化史和文化批评论著，蜚声国内外。

    法国画家库彻托马斯1847年创作的巨幅油画“颓废的罗马”本身就很具可读性，而《黎明》封面的主体就是这幅“颓废的罗马”，这就是面对如此厚重的大部头，我为何会有兴趣和勇气翻开它的原因。

    在打开书本之前，我仅想将其作为知识读本泛泛了解一下而已，然而，不久这个想法就被彻底地抛弃了。书中新颖的内容巴尔赞独特的观点、精辟而睿智的论述深深地吸引了我。于是，我就情不自禁地被巴尔赞带回到了1500年前，并跟随他马不停蹄地畅游了西方文化生活五百年。（这是一次跨越时空、跨越文化的对话。）

    在《黎明》一书中，作者认为，在过去的五百年里，伟大的革命席卷了整个西方世界，并以四场大革命为标志，将过去五百年分为四个阶段：宗教革命（1500-1660年），君主制革命（1661-1789年），自由革命（1790-1920年）和社会革命（1921-20世纪末），并围绕原始主义、个人主义、解放等主题对各个阶段展开论述、详细地阐述了西方文化历史上繁荣、辉煌的原因以及为什么说如今西方文化已陷入衰落。在该书中，作者详尽地论述了从1500年之20世纪末五百年间西方文化生活的方方面面，包括政治制度、宗教、社会思潮、哲学、文学、音乐、美术、科技发明、民俗及社会生活等，内容包罗万象、涵盖面广，而作者对每个领域的论述都相当精辟、并且见解独到，其渊博让人叹服！

    作为史学巨著的《黎明》在语言、行文结构、素材的选取和安排上都是颇具特色的。对历史阶段的划分，作者是从文化角度出发，不同于教科书上通史的划分，这种划分或许是巴尔赞独有的了。书侧引语也是巴尔赞式的，当时在其他的书中是看不到如此引用摘句的：最恰当的时候在页侧直接插入相关引语，且不做任何评价，不仅起到了说明、补充相关内容的作用，而且还能给读者以更大的思考和想象空间。“西方文化史”，乍听上去似乎很专业、高深，猜测书中定会充满各式各样的专业术语，让初接触的人产生敬畏感。其实这种担心完全多余，本书的特点之一：没有单调、僵硬的词汇，用语相当通俗丰富，且常常是幽默、风趣、诙谐的。“请看“为了惩办他们、整整忙坏了九代人”（形象、生动，不乏幽默），要想获得知识首先的承认无知”，“最有害于我健康的莫过于无聊的闲散”等等，精彩、富有哲理的句子比比皆是、俯首可得。

    对于同历史紧密相关的历史人物的选择也是独具特色的。我们不仅可以看到路德、卢梭、雨果、哥白尼、达尔文、莎士比亚，也会看到玛格丽特、列希滕贝格、贝多斯医生、克里斯蒂娜女王。前者家喻户晓，后者几乎被历史湮没，而当时他们也同样成就卓然。对于我这种对西方文化接触不多的人来说，巴尔赞的这种选择让我们有机会从不同角度更真切地了解了那一时期的历史。

    合上书本的那一刻，感觉有些许的不舍，当然最主要的是内心宁静和充实。

    因为巧合我翻开了《黎明》，因为翻开它，我有机会大致了解了过去五百年间西方文化史的整体发展演变过程并对艺术、科学、宗教、哲学和社会思潮有了一定的认识。或许收获还不止如此。我对平日不太关注的事物也产生了兴趣，以宗教为例。什么是“三位一体”、“一位一体”、基督教各教派是怎么发展演变而来的，为什么从古至今宗教对西方文化生活各方面都有着重要的影响。我尝试着在书中找寻答案，巴尔赞没让我失望。巴尔赞还给我消除了一些误解。如“乌托邦”这个词在本书中是不具讽刺意味的。在我的印象当中，乌托邦是不切实际、幻想的代名词。原来这是一种错觉。事实上，乌托邦主义者设想出了一些确实行得通的体制，现代的福利方案和社会保障制度就是乌托邦的缩影。作者对历史事件、历史人物的不流于众的叙述和评价与我过去对其已存在的“已知”看法形成了对比，有些甚至是产生了强烈的冲击，促使我去重新审视自己原有的观点。

    古人说：开卷有益。更何况此卷为能使人明智的史学巨著呢。在作者的娓娓而谈中，我的脑细胞似乎也变得活跃起来了，偶尔还会迸出一两颗碰撞后的火星。而这一起都非刻意。正如纽约大学戴安·拉维奇所评价的：这部书对过去五百年西方文化的评估内容精彩、引人深思、趣味盎然，是对抗当前浑浑噩噩的消费主义的最佳武器。阅读此书就好似参加了一次由这位当今思想最活跃、最渊博的学者主讲的座谈会。影响或许将会是“深远”的……

    后记：好久没有认真读书了，更别提大部头的书。在心绪普遍浮躁